L’ARDECHE ET SES SECRETS…

Mardi 3 avril, nous grimpons dans le Jumpy loué à l’Intermarché de Pollestres, tandis que Gérard emmène Monique et Aline… Passage chez Louisette pour compléter le groupe et retrouver Annie et sa Logan, qui emmène Rosette, Marie-Jeanne et Simone… Nous sommes treize au total au départ de Bages, nous retrouverons Marie-Hélène à Narbonne : nous avons donc le plaisir de partager ce nouveau « court séjour » avec trois nouvelles membres du club ( Suzanne, Annie et Marie-Hélène ), et Monique Combes, Rosette et Dany nouvelles participantes.

Nous partons de Bages à dix heures comme prévu, nous trouvons Marie-Hélène comme convenu à Narbonne, et nous nous retrouvons vers 12 h 45 à l’aire de Mornas où nous mangeons nos pique-niques autour de deux tables à l’extérieur. Notre parcours d’approche est presque terminé : nous quittons l’autoroute à Bollène, traversons le Rhône sur le vieux pont de Pont-Saint-Esprit et atteignons les gorges, début du séjour proprement dit…

Onze panoramas sont annoncés sur la route des gorges, mais ils sont tous – évidemment – du mauvais côté et n’offrent pas toujours des espaces de parking commodes dans notre sens : nous nous contentons donc d’en visiter quatre je crois, tous aussi splendides. Nous arrivons au fameux Pont d’Arc, impressionnante curiosité naturelle déjà bien fréquentée à cette saison et mal pourvue de parkings…

Encore quelques kilomètres et nous sommes à Vallon Pont d’Arc, où nous effectuons une petite visite de la ville, pour quelques achats et repérages, puis nous repartons, non sans mal ( la fatigue se fait sentir ), vers Saint-Remèze, où il reste encore à trouver notre lieu d’hébergement, dans la nature à quelques hectomètres du village…

Agréable découverte de ce « hameau partagé » formé de petits chalets ( un peu trop petits parfois… ) reliés par des cheminements en bois à un autre chalet commun qui sert de salle à manger et plus largement de salle conviviale, dont nous ferons bon usage.

Nous nous installons, trois groupes de trois et les cinq autres un peu serrées… Mais personne ne se plaint. Les repas du soir avaient été prévus « chacun pour soi » ou plus pratiquement par groupes, mais finalement, nous mangeons tous ensemble tout ce qu’il y a à manger : banyuls ou vin de myrte à l’apéro, pâtes carbonara de Gérard, tourte aux épinards de Louisette, quiche de Dany et autres, pour finir par la moitié d’une pile de bougnettes préparées par Gérard, qui nous dévoile ici ses talents de cuisinier.

Suit une première séance de jeux, Rummikub d’un côté de la table et aventuriers du rail de l’autre, très animée.

La météo pour demain est très défavorable, mais une bonne moitié du groupe est prête à marcher sous la pluie : on verra ça…

Mercredi matin, au lever, il ne pleut pas, et il n’a pas plu pendant la nuit… Après un nouvel examen de la météo, toujours aussi pessimiste, je me persuade qu’il ne va pas pleuvoir toute la journée, et je décide d’aller faire la rando initialement prévue sur la journée à Rochecolombe. Toutefois, il se met à tomber des gouttes pendant le petit déjeuner…

Nous partons à dix ( restent Rosette, Annie, Simone et Sylviane, qui vont aller au musée de la lavande ) vers Vallon Pont d’Arc d’abord, pour acheter une carte, le repas de ce soir ( pâtes bolognaise par Gérard ) et la pharmacopée de ces dames, puis en route vers Rochecolombe par la route d’Aubenas, fort encombrée… Nous y arrivons vers 10 heures, le chemin pour accéder au parking prévu est obstrué par un engin de travaux publics, ce qui oblige à un demi-tour peu commode et à chercher un autre lieu pour garer les voitures, nous le trouvons vers l’église.

Nous mettons les chaussures de marche et partons dans la direction du parking inaccessible ; mais là, le sentier prévu n’est pas indiqué, nous tâtonnons quelques minutes, puis prenons le chemin « de la cascade » qui nous conduit, en passant au pied du village médiéval de Rochecolombe, à un ruisseau et un ancien moulin ( une meule en grès est toujours là ), puis à un magnifique cirque naturel au milieu duquel doit jaillir, les jours de crue, une belle cascade et d’où sort un ruisseau avec une eau d’une limpidité bleutée superbe.

Comme l’itinéraire prévu impose de grimper sur le plateau ( nous sommes au fond d’une vallée ), nous attaquons un sentier fort raide et glissant, à tel point que je préfère arrêter le groupe et monter seul voir si on peut aboutir par là : je grimpe donc ce sentier abrupt sur plusieurs centaines de mètres, jusqu’au sommet du plateau, où je trouve un autre sentier de montée moins pentu, que j’emprunte pour voir si on peut monter par là, celui que j’ai emprunté ne pouvant pas convenir : malheureusement, ce deuxième sentier se perd après quelques centaines de mètres, et je dois remonter avant de redescendre par où je suis monté !... Un peu d’impatience a atteint le groupe, mais tout rentre dans l’ordre et nous rebroussons chemin jusqu’au village médiéval, où nous nous engageons : ça monte aussi, mais par des chemins praticables, et nous découvrons quelques splendeurs dans ce village quasiment totalement inhabité, donc resté dans son état d’origine, ce qui est une autre splendeur. Nous montons tout en haut, côtoyant des caves, des linteaux, des gargouilles superbes, jusqu’à la chapelle et jusqu’aux restes du château, qui offre une belle vue malgré le temps encore maussade, malgré quelques apparitions du soleil très agréables. Il y a un peu de vent frais, nous redescendons, passons devant une cavité qui paraît favorable – il n’est que midi moins le quart - pour notre pique-nique, quoiqu’un peu petite pour dix : quatre d’entre nous vont donc dans une autre cave.

Nous repartons vers midi et demie, retournons au village et décidons de partir sur un sentier allant vers Leyris, à trois kilomètres environ de Rochecolombe. Agréable sentier en pente douce, longeant en son milieu un ravin abrupt, puis retour par un autre sentier qui aboutit à une clôture, qui nous oblige à revenir au sentier de montée à travers la garrigue, heureusement peu épaisse, et traverser ce ravin…

Nous sommes donc de retour assez tôt à Rochecolombe, en ayant encaissé deux averses bien serrées mais très courtes ( 3 minutes environ ), donc finalement peu mouillés mais un peu crottés. Nous revenons à Vallon Pont d’Arc par une autre route guère moins encombrée, pour quelques achats de confort ( apéro, vin, confiture de châtaignes, biscuiterie ) avant de rentrer dans nos chalets, tous contents de cette journée.

Au repas du soir s’ajoutent des crêpes élaborées par Annie, agrémentées d’ingrédients variés : miel de lavande, confitures, crème de marrons, citron notamment : quant aux spaghettis bolognaise, il en reste autant que nous en avons mangé : nous décidons donc de venir manger le reste demain à midi, en guise de repas. Nouvelle séance de jeux après le repas, cette fois avec du scrabble…

Et nous voilà jeudi, jour de la visite de la « caverne du Pont d’Arc », nom substitué opportunément à celui de « grotte Chauvet ». Nous y sommes un peu avant dix heures, il fait très beau ; c’est un très grand site installé dans la forêt, elle-même conservée intacte, avec trois blocs construits distants l’un de l’autre, avec des cheminements parsemés de kiosques d’informations complémentaires : nous commençons la visite par la galerie de l’Aurignacien, belle et spectaculaire présentation des conditions de vie supposées il y a 40 000 ans, mais s’adressant plutôt à un public d’enfants.

Puis, après un petit tour à la boutique, nous nous dirigeons vers la « caverne » ; avant d’y entrer, nous bénéficions d’un belvédère d’où l’on peut contempler le mont Lozère enneigé et ( probablement ) le Mont Mezenc et le Gerbier de Jonc.

Immense surprise en entrant dans la caverne : une reproduction si précise et soignée qu’on se croit effectivement dans une vraie grotte, oubliant instantanément les conditions d’humidité et de température tellement l’ambiance visuelle est réellement celle d’une grotte : colossal travail de relevé et de restitution, avec par ci par là les copies des dessins de nos ancêtres préhistoriques, avec des commentaires de très bonne qualité, beaucoup plus affinés et exacts que ceux de la galerie de l’Aurignacien… Une bonne heure de plaisir qui balaye tous mes préjugés sur ce site…

Nous en repartons vers 13 h, une partie en passant par Vallon Pont d’Arc pour des achats de nourriture pour le soir, avant d’aller engloutir les spaghettis et une immense salade variée… ainsi que les bougnettes restantes, ce qui nous amène assez avant dans l’après-midi. Une petite rando vers Saint-Remèze.

Le repas du soir est un rougail de la Réunion, concocté par Suzanne, qui nous vaut d’abord une séance de larmes universelle lors de la préparation des oignons… mais qui s’avère un mets excellent et original. Dernière séance de jeux le soir.

Et nous voici, déjà, au jour du retour. Il faut donc commencer, après le petit déjeuner, à ranger tout dans les chalets : à 9 h, tout est prêt, soit une heure d’avance sur les prévisions ! Nous nous mettons donc en route - excepté Simone, Sylviane et Annie qui partent un peu plus tard - direction la maison forestière de Saint-Remèze, difficile à trouver, aucune indication ne la mentionnant… Nous y parvenons enfin, et nous attaquons la dernière rando du séjour, qui doit nous conduire dans les gorges.

Ca commence par un sentier agréable, à plat, dans le bois, au soleil ; puis la descente commence, nous atteignons la route que nous traversons pour prendre un autre sentier vers le bas, qui nous conduit jusqu’au dolmen de Chanet, très beau dolmen, proche d’un superbe panorama sur les gorges et les grottes qui nous font face. Mais nous ne trouvons pas la suite du sentier… Gérard, plus inspiré, remonte plus haut que le dolmen et trouve la suite du sentier, évidente si on n’a pas l’œil attiré par le dolmen…

La descente continue, doucement, à flanc, dans un panorama continu merveilleux, Rosette trouve une morille juste au bord du chemin ( eh oui !!! ), jusqu’à la rivière, somptueuse dans le soleil ; nous admirons des canoés qui la descendent… Nous la longeons sur quelques centaines de mètres, pour atteindre le site de Gournier, garni de tables et de bancs, et nous poursuivons par le sentier aval des gorges, jusqu’à sa première difficulté, un passage en forte pente, que tous, finalement, pourront franchir. Mais cent mètres plus loin, après un espace rocheux superbe au pied d’une falaise en surplomb, se présente un passage sur un rocher en travers très pentu qui, en dépit d’une main courante, paraît trop délicat, et nous rebroussons chemin – comme prévu – pour aller manger à Gournier.

Nous en repartons vers 13 h 30, pour remonter vers la maison forestière, par un chemin pentu très inopportun après le repas ; nous passons sous la route, montons encore quelques centaines de mètres pour finir à plat et retrouver les voitures.

C’est presque fini, nous retrouvons à Saint-Martin d’Ardèche les trois autres qui, sous un beau soleil, ont bien profité des belvédères sur les gorges et visité la maison de la Réserve Naturelle des Gorges de l’Ardèche, et nous prenons tous la route du retour, avec une pause à Nîmes-Marguerittes et un arrêt à Narbonne pour y déposer Marie-Hélène.

Séjour très agréable, convivialité exceptionnelle, temps finalement plutôt favorable, visite exceptionnellement belle, randonnées variées et plaisantes… pour un coût final de 160 € par personne : peut-on espérer mieux ?

P.S. : après notre retour, nous constatons avec surprise que le péage, dans les deux sens, coûte 1 € moins cher si on sort à Narbonne-Est !!!

Toutes les photos sont de Monique

Les données GPS de Gérard

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1-Rochecolombe